Lorsqu' un de ses prédécesseurs, Manoel Pinto da Fonseca (24 mai 1681 à Lamego, Portugal - 23 janvier 1773 à La Vallette, Malte), ) devint le 68^e grand maître de l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en 1741, plus de 176 années se sont écoulées depuis le Grand siège de l'île par les armées ottomanes.

Pinto da Fonseca est issu d'une famille de la haute noblesse portugaise et son long règne à la tête de l'ordre le plus puissant de la chrétienté sera marqué par sa volonté de magnificence.
Il acheva ainsi l'auberge de Castille dont on peut admirer la somptueuse façade en ouverture de cet article. Les armoiries et le buste de da Fonseca y figurent au-dessus de  la porte principale.

Mais, ce que les historiens évoquent beaucoup moins, est l'étrange comportement de ce grand maître qui fut l'ami le plus intime d'un non moins étrange personnage : Joseph Balsamo, plus connu sous le nom d'Alexandre de Cagliostro.

« Je deviens celui que je désire. « Participant consciemment à l’Être absolu, je règle mon action selon le milieu qui m’entoure. Mon nom est celui de ma fonction et je le choisis, ainsi que ma fonction, parce que je suis libre. »

Ainsi s'exprimait Cagliostro devant le Parlement français en 1786 et ainsi vécut-il. Volontiers insolent et provocateur mais toujours stupéfiant, fascinant d'où que proviennent les témoignages que l'on tient sur lui et l'on en conserve beaucoup. On ne peut plus douter aujourd'hui de la manipulation éhontée perpétrée par l'église catholique à l'égard de cet homme qui toute sa vie pratiqua la charité mais ce défia de la religion installée et de ses servants.

Étrangement, j'ai évoqué un autre Balsamo ayant vécu à Toulouse et ayant de nombreux traits de similarité avec Cagliostro. Alchimiste et thaumaturge, il gagna l'estime de ses contemporains. Mais par quelle surprenante coïncidence les deux hommes eurent-ils la même origine, la même vie itinérante, les mêmes occupations ?

On sait aujourd'hui que la modeste famille de notre second et célèbre Balsamo était apparentée à Giovano Balsamo, Grand Prieur de Malte. Sa mère, née Félice Bracconieri, était liée par son frère à des Cagliostro, originaire de Messine. Giuseppe Cagliostro, administra les biens du Prince Villafranca.
Joseph Balsamo lorsqu'il hérita de cet oncle ajouta ce titre de Cagliostro à son nom.

En 1756, il entre au séminaire du couvent des Fatebenefratelli à Caltagirone, où il devient frère de la Miséricorde. Il se forme à la pratique de la médecine et des soins. Dix ans plus tard, nous le retrouvons à Malte en compagnie Manuel Pinto da Fonseca. Étrange et rapide ascension pour un homme que l’Église s'est évertuée à faire passer pour un charlatan.

Notes et sources :

Pour la rédaction de cette page en général :

Pierre Chevallier dans : Histoire de la Franc-maçonnerie française, Fayard, Paris, 1974

Michel Taillefer, La Franc-maçonnerie Toulousaine : 1741-1799, Commission d’Histoire de la Révolution Française/ENSB-CTHS, Paris, 1984.

(1) - The After life of a roman town - From Pompéi, Ingrid D. Rowland, p. 115. Harvard University Press, 2014.
(2) - Voir ici :  http://www.treccani.it/enciclopedia/massoneria/
(3) - Giordano Gamberini, Mille visages de francs-maçons, Rome, Ed. Erasmo, 1975, p. 27
(4) - L'ordre de Malte, ses grands maîtres et ses chevaliers, M. de Saint Allais, Paris 1839.